J&J doit payer 18,8 millions de dollars à un patient californien atteint d'un cancer et portant une combinaison de poudre pour bébé

Une bouteille de poudre pour bébé Johnson and Johnson est vue dans une illustration photo prise à New York, le 24 février 2016. REUTERS/Mike Segar/Illustration/photo de fichier

18 juillet (Reuters) - Johnson & Johnson (JNJ.N) doit payer 18,8 millions de dollars à un Californien qui a déclaré avoir développé un cancer suite à une exposition à sa poudre pour bébé, a décidé mardi un jury, un revers pour l'entreprise alors qu'elle cherche à régler le problème. des milliers de cas similaires concernant ses produits à base de talc devant le tribunal américain des faillites.

Le jury s'est prononcé en faveur d'Emory Hernandez Valadez, qui a intenté une action l'année dernière devant le tribunal de l'État de Californie à Oakland contre J&J, demandant des dommages-intérêts. Hernandez, 24 ans, a déclaré avoir développé un mésothéliome, un cancer mortel, dans les tissus autour de son cœur à la suite d'une forte exposition au talc de l'entreprise depuis son enfance. Le procès de six semaines était le premier sur le talc auquel J&J, basé au Nouveau-Brunswick, dans le New Jersey, était confronté depuis près de deux ans.

Le jury a estimé qu'Hernandez avait droit à des dommages-intérêts pour l'indemniser de ses frais médicaux et de ses douleurs et souffrances, mais a refusé d'accorder des dommages-intérêts punitifs à l'encontre de l'entreprise. Hernandez ne sera pas en mesure d'obtenir le jugement dans un avenir proche, grâce à une ordonnance du tribunal des faillites gelant la plupart des litiges concernant le talc de J&J.

Le vice-président du contentieux de J&J, Erik Haas, a déclaré dans un communiqué que la société ferait appel du verdict, le qualifiant d'"irréconciliable avec des décennies d'évaluations scientifiques indépendantes confirmant que la poudre pour bébé Johnson's est sûre, ne contient pas d'amiante et ne provoque pas de cancer".

Un avocat d'Hernandez n'a pas pu être contacté dans l'immédiat pour commenter.

Reuters a regardé le procès via Courtroom View Network.

Dans leurs plaidoiries finales devant le jury le 10 juillet, les avocats de J&J ont déclaré qu'il n'y avait aucune preuve reliant le type de mésolthéliome de Hernandez à l'amiante ou prouvant que Hernandez ait jamais été exposé à du talc contaminé. Les avocats de Hernandez, lors des plaidoiries finales, ont accusé J&J d'avoir dissimulé la contamination à l'amiante pendant des décennies.

Hernandez a témoigné en juin, disant aux jurés qu'il aurait évité le talc de J&J s'il avait été prévenu qu'il contenait de l'amiante, comme le prétend son procès. Les jurés ont entendu la mère d'Hernandez, Anna Camacho, qui a déclaré qu'elle avait utilisé de grandes quantités de poudre pour bébé J&J sur son fils lorsqu'il était bébé et tout au long de son enfance. Elle a pleuré en décrivant la maladie d'Hernandez.

Des dizaines de milliers de plaignants ont intenté une action en justice, alléguant que la poudre pour bébé et d'autres produits à base de talc de J&J contenaient parfois de l'amiante et provoquaient le cancer des ovaires et le mésothéliome. J&J a déclaré que ses produits à base de talc sont sûrs et ne contiennent pas d'amiante, qui a été associée au mésothéliome.

LTL Management, filiale de J&J, a déposé son bilan en avril à Trenton, dans le New Jersey, proposant de payer 8,9 milliards de dollars pour régler plus de 38 000 procès et empêcher que de nouveaux cas ne se présentent. Il s'agissait de la deuxième tentative de l'entreprise de résoudre les réclamations liées au talc en cas de faillite, après qu'une cour d'appel fédérale a rejeté une offre antérieure.

La plupart des litiges ont été interrompus pendant la procédure de faillite, mais le juge en chef américain des faillites, Michael Kaplan, qui supervise le chapitre 11 de LTL, a laissé le procès de Hernandez se poursuivre car il ne devrait vivre que peu de temps.

La forme de mésothéliome de Hernandez est extrêmement rare, ce qui rend son cas différent de la grande majorité en cours contre J&J.

Les plaignants du secteur de l'amiante cherchent à faire rejeter le dernier dépôt de bilan de LTL. Ils ont fait valoir que le dépôt avait été déposé de mauvaise foi afin de protéger l'entreprise d'un litige.

J&J et LTL ont fait valoir que la faillite permet aux plaignants d'obtenir des paiements de règlement de manière plus juste, efficace et équitable que les tribunaux de première instance, qu'ils ont comparés à une « loterie » dans laquelle certains justiciables obtiennent de grosses récompenses et d'autres rien.

J&J a déclaré dans son dossier de faillite que les coûts de ses verdicts, règlements et frais juridiques liés au talc avaient atteint environ 4,5 milliards de dollars.