Les efforts de J&J pour résoudre les poursuites liées au talc en cas de faillite échouent une deuxième fois

[1/2]Une bouteille de poudre pour bébé Johnson and Johnson est vue sur une photo prise à New York, le 24 février 2016. REUTERS/Mike Segar/Illustration/File Photo

NEW YORK, 28 juillet (Reuters) - Un juge américain a rejeté vendredi la deuxième tentative de Johnson & Johnson (JNJ.N) de résoudre des dizaines de milliers de poursuites judiciaires concernant ses produits à base de talc en faillite, mettant en péril un projet de règlement de 8,9 milliards de dollars qui empêcherait de nouveaux des poursuites judiciaires soient intentées.

Le juge américain des faillites Michael Kaplan à Trenton, New Jersey, a statué que la deuxième faillite d'une société J&J, comme la première, devait être classée sans suite parce que les poursuites judiciaires concernant le talc ne l'avaient pas mise en « détresse financière » immédiate.

"En résumé, cette Cour sent la fumée, mais ne voit pas le feu", a écrit Kaplan, faisant référence à l'unité LTL de J&J. "Par conséquent, l'accent mis sur la certitude et l'immédiateté des difficultés financières ferme la porte du chapitre 11 au LTL à ce stade."

J&J a annoncé vendredi qu'elle ferait appel de la décision de Kaplan et qu'elle se défendrait vigoureusement contre les poursuites judiciaires « spécieuses et dépourvues de fondement scientifique ».

La première stratégie de faillite de J&J a commencé en 2021, lorsqu'elle a transféré ses dettes en matière de talc dans une nouvelle société, LTL Management, et a immédiatement placé cette société en faillite. La première faillite de LTL a été classée en avril après qu'une cour d'appel américaine a statué que la société n'était pas suffisamment en difficulté financière pour pouvoir bénéficier de la protection contre les faillites.

LTL a rapidement déposé son bilan, arguant que son deuxième effort avait obtenu davantage de soutien de la part des plaignants en faveur d'un règlement global des poursuites actuelles et futures alléguant que la poudre pour bébé de J&J et d'autres produits à base de talc contenaient parfois de l'amiante et provoquaient le mésothéliome, le cancer des ovaires et d'autres cancers. J&J a déclaré que ses produits à base de talc sont sûrs et ne contiennent pas d'amiante.

Les avocats représentant les victimes du cancer, ainsi que l'organisme de surveillance des faillites du ministère américain de la Justice, avaient demandé que la deuxième faillite de LTL soit rejetée au motif qu'elle constituait un abus de la loi américaine sur les faillites.

Andy Birchfield, un avocat qui représente les victimes du cancer, a déclaré que la deuxième faillite visait à empêcher les procès liés au talc d'être entendus par les jurys.

"J&J a passé deux ans à essayer de nous convaincre qu'une entreprise valant un demi-billion de dollars était en faillite", a déclaré Birchfield. "Il est temps que ces absurdités cessent et que J&J accepte ses responsabilités."

J&J a fait valoir que le règlement de faillite proposé offre une résolution plus juste et plus rapide pour les demandeurs du cancer que les litiges devant d'autres tribunaux. J&J a comparé les procès récents à une « loterie » dans laquelle certains justiciables reçoivent de grosses récompenses et d'autres rien. Il a déclaré que les coûts de ses verdicts, règlements et frais juridiques liés au talc ont atteint environ 4,5 milliards de dollars.

Les avocats des plaignants qui s'opposaient à l'offre de 8,9 milliards de dollars ont déclaré que J&J avait créé une "illusion" de soutien en signant des accords avec les avocats des plaignants qui ont rapidement recruté un grand nombre de clients sans jamais intenter de poursuites contre J&J.

En réglant les procès en faillite, J&J pourrait imposer des conditions de règlement aux victimes de cancer opposées à l'accord et empêcher que de nouvelles poursuites soient intentées par des personnes qui développeront un cancer à l'avenir en raison de leur utilisation de talc, selon des avocats opposés à l'accord. l'accord.

La procédure de faillite de LTL a largement suspendu les 38 000 poursuites intentées avant octobre 2021. Kaplan a autorisé le procès d'une affaire lors de la deuxième faillite de LTL, ce qui a abouti à un verdict de 18,8 millions de dollars en faveur d'un Californien qui a déclaré avoir développé un cancer suite à une exposition à J&J. poudre pour bébé.

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