Expliquer la tradition des œufs de Pâques

Malgré le pied de neige que Mère Nature a déversé sur Algoma comme un poisson d'avril, Pâques est là. Symboliquement, c'est le printemps, même si le seul bonnet de Pâques est une tuque et que le défilé de Pâques se fait en motoneiges et en skis. Le lapin de Pâques, ou éventuellement le renard de Pâques, circulera comme d'habitude et cachera des œufs que les enfants pourront trouver.

La ville de Thessalonique organise chaque année une chasse aux œufs de Pâques. Ils ont raté quelques années à cause de la pandémie, mais l’année dernière, ils ont organisé la première fois depuis le confinement, et ils sont à nouveau présents cette année.

«C'est une sorte de rite du printemps», explique Angie Gallop. « On ne voit pas autant de monde dehors pendant l'hiver, et puis on voit tout le monde à la chasse aux œufs de Pâques. Et oui, nous l'avons parfois fait dans la neige !

Les filles de Gallop, Cassidy et Lily, étaient ravies d'être présentes cette année. La chasse aux œufs de Pâques fait partie de la vie de chaque fille depuis qu'elle sait marcher. Lily a encore quelques années de chasse aux œufs devant elle, mais c'est la dernière année de Cassidy à y participer – l'âge limite est de 12 ans.

"Il y a énormément de monde", dit Cassidy, "mais les œufs en chocolat en valent la peine."

"Il semble qu'il y ait 1 000 œufs", ajoute Gallop.

En effet, selon Susan Brisson, organisatrice de l'événement, l'année dernière, c'était 3 000 œufs, et cette année, c'est 4 000. Ce sont des œufs en plastique remplis de chocolat emballés dans du papier d'aluminium, répartis partout dans Peace Park. Les bénévoles remplissent les œufs à l'avance et les mettent en place le matin de la chasse.

Les œufs sont codés par couleur, donc les enfants plus âgés doivent aller plus loin et chercher plus fort pour trouver ceux qu'ils sont autorisés à ramasser, et les plus petits ont plus de facilité et une marche plus courte.

La chasse commence à 10 heures le Vendredi Saint. Une fois la chasse terminée, les enfants vident les œufs en plastique et les rapportent pour qu'ils soient lavés, triés et réutilisés l'année suivante.

La chasse aux œufs de Pâques comme rite du printemps est une association naturelle. Après tout, c’est au printemps que les poules recommencent à pondre. Nous oublions, avec nos aliments d'élevage industriel disponibles toute l'année, à quel point les œufs sont naturellement saisonniers. Pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité, la « famine printanière » a été une réalité, car la nourriture commence à manquer vers la fin de l’hiver. Là où les gens élevaient des volailles, comme les restes de cuisine s'épuisaient également, les poules arrêtaient de pondre. Lorsque le printemps arrivait avec des légumes verts frais, les poules pouvaient se nourrir elles-mêmes et recommencer à produire des œufs. Il n’est pas étonnant que l’œuf soit un symbole universel du renouveau de la vie.

Quiconque élève des poules sait que celles-ci ne déposent pas toujours leurs couvées dans les jolis petits nichoirs mis à leur disposition. Il y en avait peut-être dans le nid, mais il y avait toujours des œufs dans des coins étranges de la grange, dont au moins un ou deux dans la trémie d'alimentation. À moins que vos poules ne vivent dans une cage en batterie, trouver tous les œufs peut être une véritable chasse. C'est toujours un peu excitant de ramasser des œufs de cette manière : combien y en aura-t-il, où les poules les ont-elles cachées et la poule pondeuse aux œufs bleus a-t-elle déjà commencé ? Pour les personnes affamées à la fin d’un long hiver, trouver un ou trois œufs frais serait encore plus excitant, surtout si la viande était rare. Une chasse aux œufs réussie pourrait être le premier signe qu’ils ont survécu à l’hiver et que le printemps est bel et bien arrivé.

La coutume de la chasse aux œufs de Pâques telle que nous la connaissons aujourd'hui a commencé avec le réformateur protestant Martin Luther. Le lapin de Pâques, ou lièvre de Pâques, faisait déjà partie du folklore allemand. Le lièvre apportait un panier d'œufs peints aux bons enfants et les cachait autour de la maison et du jardin pour que les plus jeunes puissent les trouver.

Luther a élargi cette coutume ; les hommes cachaient les œufs dans toute la ville, et les femmes et les enfants les chassaient. Pourquoi les femmes ? Parce qu'un autre élément du symbolisme chrétien de l'œuf faisait référence aux trois femmes qui ont trouvé le tombeau de Jésus vide et dont la pierre s'est éloignée. Les œufs étaient aussi symboliquement le rocher et, une fois les œufs mangés, la coquille vide représentait le tombeau vide.

La chasse aux œufs de Pâques est arrivée en Angleterre avec la dynastie de Hanovre. La mère de la reine Victoria, la duchesse de Kent, d'origine allemande, organisait des chasses aux œufs de Pâques pour les enfants. Celles-ci n'avaient pas lieu le dimanche de Pâques, mais le Jeudi Saint, jour de la Dernière Cène (lorsque Jésus et ses disciples auraient mangé leurs propres œufs durs). La princesse Victoria, quatorze ans, a noté dans son journal que sa mère avait confectionné de « jolis œufs peints et décorés » et que les enfants les cherchaient. Victoria a gardé cette coutume d'une chasse aux œufs le Jeudi Saint tout au long de sa vie. Il existe de nombreuses références à ce journal, dont une dans laquelle Prince Albert cache les œufs « dans de petits paniers de mousse » autour de la maison et du terrain. Une année, la famille royale a passé Pâques sur l'île de Wight, plutôt qu'au château de Windsor, comme c'était leur coutume. La chasse aux œufs de Pâques s'est déroulée comme d'habitude, pendant et après le petit-déjeuner.